A Habanos SA desenvolveu, nos últimos anos, uma forte tradição na criação de Charutos cubanos para comemorar grandes ocasiões. Esses Edições limitadas são sempre aguardados com ansiedade e rapidamente comprados por colecionadores que desejam continuar seu jogo de superioridade ao comparar a raridade do conteúdo de seu humidor. Muitos desses colecionadores estão agora sediados no leste da Ásia, e é para esse mercado em particular que o mais recente lançamento desse tipo é projetado: o H. Upmann Magnum 52 Year of the Tiger.
O próprio Magnum 52 é como muitos outros lançamentos especiais, pois é um grande formato de uma marca respeitada. O medidor de anel 52 por tamanho de 5 ⅞ polegadas é conhecido como Segundos no chão de fábrica, e foi criado exclusivamente para este charuto. O tamanho imponente é combinado com embalagens e marcas luxuosas para elevar este lançamento a um nível de luxo economizado apenas por alguns cigarros especiais - o pé de cada charuto é protegido por uma faixa extra de papel alumínio representando um tigre e é apresentado em um vermelho deslumbrante -e-caixa lacada a ouro.
Cada Magnum 52 tem uma faixa extra para proteger o pé. Todas as imagens são cortesia de Habanos SA.
Essas cores foram escolhidas para cada um dos lançamentos do zodíaco chinês de Cuba - e o número de charutos na caixa foi de 8 ou 18 - por causa de suas associações tradicionais com sorte e prosperidade. A Habanos SA não está sozinha nesta abordagem: Davidoff usam as mesmas táticas para seus lançamentos do zodíaco, assim como muitas outras marcas não cubanas. Os charutos não são baratos: o H Upmann Magnum 52 custa cerca de HKD852 (CHF100) por charuto no lançamento inicial e imediatamente comandará mais no mercado de revenda, com preços provavelmente semelhantes quando lançados em “quantidades limitadas” para o resto do mundo ainda este ano.
Por que, então, houve uma onda de atividade de marcas de charutos, cubanas e não cubanas, no mercado asiático? A resposta é simples: o apetite dos fumantes de lá. No festival inaugural Habanos World Days no verão passado, foi confirmado que a China havia se tornado oficialmente a maior nação para compras de charutos cubanos da Habanos SA. A Europa continua sendo o maior comprador regional do produto, mas há muito tempo há especulação e comiseração com o número desses charutos que acabam chegando às mãos de colecionadores chineses. É lógico, então, que clientes tão valiosos serão recompensados com algumas edições especiais excepcionais.
A venda, há cerca de 2 anos, das participações de charutos da Imperial Tobacco - que incluía 51% da Habanos SA - para "compradores privados" chineses é frequentemente culpada hoje em dia quando os suprimentos de charutos cubanos diminuem ou chegam tarde à Europa. A visibilidade dos convidados chineses super-ricos no último Habanos Festival presencial (cerca de 50 deles gastaram US$ 2.1 milhões no leilão) não faz nada para dissipar os rumores de que a oferta europeia está sendo propositalmente limitada, desviada para a Ásia para se sentar em vitrines e porões, provavelmente para nunca ser fumado por ninguém. Lounges e lojas por toda Londres estão cheios de fumantes, muitos dos quais são colecionadores endinheirados e comprometidos, lamentando o fim do "tratamento especial" da Europa por parte dos exportadores cubanos.
Essa culpa, porém, é um tanto injusta. Sim, os colecionadores chineses são uma força coletiva poderosa e sim, Havana está produzindo mais charutos para o mercado asiático - o primeiro Edição regional da Malásia sendo um excelente exemplo - mas isso não precisa ser um sinal de nada nefasto, e não é a sentença de morte para o mercado de charutos europeu que muitos parecem pensar que é. Embora a China tenha sido o maior mercado nacional de Habanos em 2020, a Europa ainda representou 60% da receita da empresa, em comparação com os 16% da Ásia-Pacífico. Essa proporção pode oscilar um pouco quando os números de 2021 chegarem em um mês ou mais, mas ainda mostram claramente a Europa como a região mais importante. Quando os colecionadores asiáticos estão se mostrando fãs tão ávidos do produto cubano, por que eles não seriam servidos com charutos que comemoram sua cultura e festivais, assim como os europeus? Apenas um charuto de edição limitada foi lançado para 2020 e foi apresentado ao mundo em Madrid, não Xangai.
Não há como negar que os charutos cubanos têm sido cada vez mais difíceis de encontrar ultimamente, com relatos de prateleiras vazias em Paris, Amsterdã e Bruxelas muito comuns. As razões são muito menos sinistras do que uma campanha clandestina para desviar todos os carregamentos para o leste e, esperamos, bastante fáceis de superar nos próximos meses. A óbvia interrupção da produção e distribuição provocada pela pandemia é o principal vilão aqui. A maioria das fábricas estava operando com 50% da capacidade se tivessem sorte, e algumas fecharam completamente, o que terá um efeito claro e óbvio no estoque que estamos recebendo agora. Conseguir os charutos que conseguiram ser rolados para fora da ilha foi o próximo problema, e um que só sabe ser resolvido lentamente. Acrescente isso aos problemas de colheita nos anos anteriores e às contínuas tentativas do povo de obter mais liberdades para si do governo, e ter que lidar com a retribuição que se segue, e temos um grupo de problemas que representam uma ameaça muito maior para Disponibilidade de charutos de abastecimento europeu do que a concorrência de outras regiões.
Cuba é uma nação pequena e sua capacidade de produzir charutos é limitada – é isso que os torna tão preciosos. Teremos que trabalhar por um período de saborear nosso estoque até que a repercussão dos últimos 2 anos se acerte, mas não devemos culpar nossos companheiros aficionados pela escassez de charutos. Em vez disso, devemos nos juntar a eles para desfrutar dos magníficos charutos criados todos os anos para homenagear seu festival, começando com o H Upmann Magnum 52, e brindar a um ano produtivo do Tigre.